Pokémon wurde vom japanischen Spieledesigner Satoshi Tajiri erschaffen, dem Gründer von Game Freak. Game Freak begann nicht als Spielestudio, sondern als Videospiel-Fanzine, das Tajiri mit Freunden schrieb und illustrierte – darunter der Illustrator Ken Sugimori.

Tajiri wuchs am Stadtrand von Tokio auf, wo er seine Kindheit in der Natur verbrachte – über Felder rannte, Käfer sammelte und beobachtete. Als sich sein Viertel zu urbanisieren begann, suchte er nach einer Möglichkeit, dieses „Sammler"-Gefühl in einer anderen Welt zu bewahren.

Um 1990 erschien der tragbare Game Boy. Tajiri war besonders vom Link-Kabel fasziniert. Er stellte sich vor, wie „Käfer durch das Kabel kriechen" – Spieler könnten Kreaturen tauschen. Aus dieser Vision entstand das Konzept der Pocket Monsters, später zu Pokémon verkürzt.

Als Tajiri Nintendo seine Pokémon-Idee vorstellte, verstanden die Manager sie zunächst nicht, aber die Legende Shigeru Miyamoto (Schöpfer von Mario und Zelda) erkannte das Potenzial und unterstützte das Projekt. Die Entwicklung dauerte rund sechs Jahre und brachte Game Freak fast in den Bankrott.

Das Ergebnis waren Pokémon Rot und Grün für den Game Boy, veröffentlicht in Japan am 27. Februar 1996.

Der Erfolg der ersten Spiele löste eine Lawine aus. Bald darauf kamen Manga, das Pokémon Trading Card Game (TCG) (1996 in Japan) und die Anime-Serie (Premiere 1997), die der Welt Ash Ketchum und Pikachu vorstellte.

Anime und TCG machten Pokémon zu weit mehr als „nur" einem Videospiel.

Um ein so breites IP zu verwalten, wurde 1998 die The Pokémon Company gegründet, gemeinsam im Besitz von Nintendo, Game Freak und Creatures Inc. Ihre Aufgabe: Verwaltung der Marke Pokémon – Lizenzierung, Marketing, TCG, Anime, Filme, Merchandise. Pokémon wurde damit endgültig zu einer komplexen Medienfranchise.